獅子頭是中國淮揚(yáng)菜系中的一道傳統(tǒng)菜肴。傳說獅子頭做法始于隋朝，是在隋煬帝游幸時，廚師以揚(yáng)州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景為主題做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉四道菜，據(jù)說原名葵花斬肉、葵花肉丸，唐代郇國公韋陟的家廚韋巨元做松鼠桂魚，金錢蝦餅，象牙雞條，葵花斬肉四道名菜，令座中賓客嘆服，葵花斬肉被改名為獅子頭。此菜口感軟糯滑膩，健康營養(yǎng)。

江西宜豐也有此菜，盛傳100余年，具有色澤雪白，肉質(zhì)鮮嫩、清香味醇，四季皆宜等特點(diǎn)。安徽巢湖地區(qū)每年在新春佳節(jié)期間都要扎彩球，耍獅子，慶祝五谷豐登。當(dāng)?shù)厝罕妼脮r要制作形似獅子頭的點(diǎn)心來酬謝舞獅子的人，這種習(xí)俗自古流傳。此小吃因用食堿量比普通酵面團(tuán)要稍大，所以特別酥香，可貯存數(shù)日不會軟。

獅子頭是由六成肥肉和四成瘦肉加上蔥、姜、雞蛋等配料斬成肉泥，做成拳頭大小的肉丸，可清蒸可紅燒，肥而不膩。但現(xiàn)代一般會用較多瘦肉。徐珂在《清稗類鈔》明確記述:"獅子頭者，以形似而得名，豬肉圓也。豬肉肥瘦各半，細(xì)切粗?jǐn)兀撕鸵缘鞍祝挂啄蹋蚣游r仁、蟹粉。以黃沙罐一，底置黃芽菜或竹筍，略和以水及鹽，以肉作極大之圓，置其上，上覆菜葉，以罐蓋蓋之，乃入鐵鍋，撒鹽少許，以防鍋裂。然后，以文火干燒之。每燒數(shù)把柴一停，約越五分時更燒之，侯熟取出。"

該菜歷史悠久，宋代詩云:"卻將一臠配兩蟹，世間真有揚(yáng)州鶴"。將吃螃蟹斬肉比喻成"騎鶴下?lián)P州"的快活神仙，可見蟹粉獅子頭一菜多么鮮美誘人了。清代《調(diào)鼎集》中就有淮安 "大劗肉圓"一菜，其制法如下:"取肋條肉，去皮，切細(xì)長條，粗劗，加豆粉，少許作料，用手松捺，不可搓成。或炸或蒸(襯用嫩青)"可見獅子頭一菜在清代就為社會公認(rèn)了。

獅子頭一菜的烹制極重火功。用微火燜約四十分鐘，這樣，制出后便肥而不膩、入口即化了。揚(yáng)州獅子頭有清燉、清蒸、紅燒三種烹調(diào)方法，至于品種則較多，有清燉蟹粉獅子頭、河蚌燒獅子頭、風(fēng)雞燒獅子頭。

獅子頭就是丸子的一種。鐵獅子頭這道菜，其出處是因為神醫(yī)喜來樂的家--河北滄州，而滄州的的鐵獅子是一景，所以就叫這丸子鐵獅子頭了。主要是它的個大外焦里嫩。也有紅燒獅子頭的，做法很多。還有龍眼獅子頭、清蒸獅子頭。

傳說隋煬帝到揚(yáng)州觀看瓊花以后，留連江南，觀賞了無數(shù)美景。他在揚(yáng)州飽攬了萬松山，金錢墩，象牙林，葵花崗，四大名景以后，對園林勝景，贊賞不己，并親自把四大名景更名為千金山，帽兒墩，平山堂，瓊花觀。回到行宮之后，又喚來御廚，讓他們對景生情，做出四個菜來，以記念這次的江南揚(yáng)州之行，(古時有用菜肴仿制園林勝景的習(xí)俗。)御廚詹王，費(fèi)盡心思，做出了四樣名菜。這四個菜是松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條、葵花斬肉。隋煬帝品嘗以后，非常高興，于是乎，賜宴群臣，一時間成為佳肴，傳遍江南。官宦權(quán)貴宴請賓客也都以有這四個菜為榮，奉為珍品。

到了唐代，更是金盤玉膾，佳饌俱陳。這一天，郇國公宴客，命府中名廚韋巨元做松鼠桂魚，金錢蝦餅，象牙雞條，葵花斬肉四道名菜，并伴有山珍海味，水陸奇珍。賓客無不嘆為觀止。當(dāng)葵花斬肉一菜端上時，只見用巨大的肉圓做成的葵花心，美輪美奐，真如雄獅之頭。郇國公半生戎馬，戰(zhàn)功彪炳，賓客勸酒道:"公應(yīng)佩九頭獅子帥印。"郇國公舉杯一飲而盡，說"為紀(jì)念今夕之會，葵花肉不如改為'獅子頭'。"自此淮揚(yáng)名菜，又添一道"獅子頭"，紅燒，清蒸，膾炙人口。

清代，乾隆下江南時，把這一佳肴帶入京都，使之成為清宮菜之一。嘉慶年間，甘泉人林蘭癡著的《邗江三首吟》中，也歌詠了揚(yáng)州的"葵花肉丸"。其序曰:"肉以細(xì)切粗?jǐn)貫橥瑁萌澦赜图宄煽S色，俗名葵花肉丸。"其詩云:"賓廚縷切已頻頻，團(tuán)此葵花放手新。飽腹也應(yīng)思向日，紛紛肉食爾何人。"