水餃源于古代的角子。餃子也被稱為驕子，早在三國時期，魏張揖所著的《廣雅》一書中，就提到這種食品。據考證:它是由南北朝至唐朝時期的"偃月形餛飩".和南宋時的"燥肉雙下角子"發展而來的，距今已有一千四百多年的歷史了。清朝有關史料記載說:"元旦子時，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。"

餃子的特點是皮薄餡嫩，味道鮮美，形狀獨特，百食不厭。餃子的制作原料營養素種類齊全，蒸煮法保證營養較少流失，并且符合中國色香味飲食文化的內涵。餃子是一種歷史悠久的民間吃食，深受老百姓的歡迎，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節，餃子更成為一種應時不可缺少的佳肴。

餃子在河南省、河北省還有山西省、山東省一些地方方言中也被稱為“扁食”。

北方和南方對餃子的稱謂也不盡相同。北方人叫“餃子”，南方不少地區稱餃子由餛飩演變而來之為“餛飩”，和餃子稍有不同，餛飩的皮更薄，餡更少。餃子因其用餡不同，名稱也五花八門，有豬肉水餃、羊肉水餃、牛肉水餃、三鮮水餃、紅油水餃、高湯水餃、花素水餃、魚肉水餃、水晶水餃等等。此外，因其成熟方法不同，還有煎餃、蒸餃等。因此，大年初一吃餃子在精神和口味上都是一種很好的享受。

我國北方人有一種習俗，逢年過節，迎親待友，總要包頓餃子吃。尤其是大年初一，全家人拜罷年，便圍坐在一起，邊包餃子邊聊天，山南海北，無所不談，不時引來歡聲笑語，大有其樂無窮之意。“水餃人人都愛吃，年飯尤數餃子香”。當人們吃著這滑潤適口滋味鮮美的水餃時，如果再知道一些它的來歷，誰能不驚嘆我們文明古國的源遠流長的面食奇苑呢！

中國各地餃子的名品甚多，如廣東用澄粉做的蝦餃、上海的鍋貼餃、揚州的蟹黃蒸餃、山東的高湯小餃、東北的老邊餃子、四川的鐘水餃等，都是受人歡迎的品種。西安還創制出餃子宴，用數十種形狀、餡心各異的餃子組成宴席待客。

許多外國人與中國人一樣，每逢春節也吃餃子，但是，他們的做法與吃法都各具特色。